618将至无人货运离我们还有多远
6月10日,在2021全球智慧物流峰会现场,阿里巴巴首席技术官程立透露,阿里正在研发无人卡车。
“年中购物节如期而至,我们的货运压力很大。”一位卡车司机如是告诉笔者。最近晚间,每当笔者途经外环高速,道路上全是排队的卡车。面对这样的货运现状,读者可能急忙发问,自动驾驶是不是卡车司机的救星?相比Robotaxi,卡车自动驾驶真的像传说中的那样更容易落地?
自动驾驶第一股为何来自卡车领域?
对自动驾驶领域而言,2021年是充斥着无休止的上市传闻的一年:Waymo即将分拆上市,Aurora或将SPAC上市,智加科技拟通过SPAC上市,自动驾驶第一股图森未来IPO上市……
就自动驾驶细分场景而言,上市的枪声率先在自动驾驶卡车领域响起。
将时间轴拨到4月,图森未来以每股40美元的价格在纳斯达克上市,由此成为“自动驾驶第一股”。以发行价计算,图森未来市值达84.9亿美元。
紧随其后,智加科技于5月和SPAC公司签署正式合并协议。合并完成后,智加科技将成为上市公司,预计将使用“PLAV”这一股票代码在纽交所挂牌交易。
另从今年前5个月的数据来看,无论是融资金额还是融资次数,卡车自动驾驶企业都位居前列。
不出所料,就亏损原因,图森未来给出的解释是――研发烧钱。2021年第一季度,图森未来的研发支出为4143万美元(约2.66亿人民币),环比增长了30%,同比增长127.88%。
诚然,对于商用车自动驾驶领域而言,现阶段谈盈利还为时过早,毕竟其还处于限定场景试点运行阶段。加上技术难度和研发投入周期等诸多因素,包括图森未来在内的自动驾驶公司想要实现收支平衡几乎不可能。
即便业界普遍认为卡车自动驾驶的技术难题少于乘用车,这并不意味商业应用指日可待。
譬如,面对动力路线选择之时,卡车自动驾驶领域缺乏行业标准。考虑到商用车的负载情况,卡车自动驾驶的动力选择更为复杂。电动车、燃油车、燃料电池车,究竟哪个才是卡车自动驾驶的“良配”?亦或者说,不同的动力系统需要如何融合才是最优解?当下,整个行业并无标准答案。毋庸置疑,若想要找出答案,这也要经历一个缓慢的过程。
另外,卡车自动驾驶的道路测试具有局限性。受限于政策和法律等因素,国内企业多在港口、矿区等封闭环境进行自动驾驶卡车测试,仅有少数开展了高速公路的编队测试。而鉴于封闭环境和道路实景存在差异,在封闭环境测试的数据不能直接用于各种路况。在很大程度上,这或将制约部分地区的卡车自动驾驶发展速度。
而就卡车领域而言,尽管其已经拥有一定优势,但是自动驾驶技术到底是否适合投入使用,恐怕不仅仅是一个关乎技术和资本的问题,也是一个关乎法律、社会和伦理等多方面的话题。所以,自动驾驶卡车何时能够缓解购物节的货运压力,最终的答案或许一两年内难以落定。